对于广泛期小细胞肺癌，可用的治疗手段非常有限，主要依靠化疗，但是效果不佳。这是因为化疗本质上是一种细胞毒药，杀死癌细胞的同时也会伤害分裂较快的健康细胞，各种毒副作用让患者的身体状况每况愈下：乏力、呕吐、脱发、贫血、感染……最终如果耐受不了，就不得不放弃治疗。例如人体的“造血工厂”骨髓干细胞，是化疗中最容易受损的健康组织之一。化疗导致的骨髓抑制是癌症治疗过程中最常见的副反应，会造成贫血、血小板减少性出血、感染、脓毒症等，严重时甚至会致命。因为忌惮骨髓抑制，医生不得不让患者停药、减药或延迟给药，这又造成化疗达不到效果。
